La División y el Batallón de Infantería Británica 1943 - 1945

A nivel organizativo la estructura de la infantería británica durante la Segunda Guerra Mundial puede resultar a ojos de otros ejércitos cuando menos “excéntrica”. Aunque el regimiento articulaba una serie de batallones no era mas que una entidad meramente administrativa, cuya función era servir de deposito, centro de entrenamiento y salvaguarda de las tradiciones del ejercito pero sin ninguna atribución a la hora de combatir. Este sistema se debía a la necesidad del imperio colonial de tener unidades de tamaño medio desplegadas en tareas “policiales” por todo el mundo.

En caso de guerra estos batallones se agruparían de tres en tres para dar lugar a unidades mayores de tamaño brigada. La unión de tres de estas brigadas,artillería, ingenieros y servicios darían lugar a la división de infantería. No obstante la unión de estos batallones se debía unicamente a razones meramente operacionales pudiendo darse el caso que una brigada acogiese a tres procedentes de regimientos diferentes.

50Th Infantry Division - 50 División de Infantería 

Estructura básica de la división 1943-1945

Divisional Headquarters

Defence and Employment Platoon (sección de protección del PC), Provost, Corps of Military Police (policía militar), Divisional Signals (comunicaciones), Postal Unit (unidad postal), Support Battalion MMG, Reconnaissance Regiment.

3 Infantry Brigades (3 brigadas de infantería) cada una compuesta por 3 batallones

Divisional Artillery (Artillería divisional)

Divisional Engineers (ingenieros)

Supply and Transport (RASC) (transporte)

Royal Army Medical Corps (servicios médicos)

Divisional RAOC (servicios)

Divisional REME (talleres)

• Divisional Headquarters

- Defence and Employment Platoon (seccion de protección del PC)

- Provost, Corps of Military Police (policía militar)

- Divisional Signals (comunicaciones)

- Postal Unit (unidad postal)

- Support Battalion MMG: (batallón de apoyo ametralladoras medias) con treinta y seis ametralladoras medias tipo Vickers medio, repartidas en tres compañías, con tres pelotones de cuatro MMG por Compañía. También una compañía de morteros con 16 tubos de 4.2 pulgadas, divididos en cuatro pelotones de cuatro morteros cada uno.

- Reconnaissance Regiment (regimiento de reconocimiento) compuesto por:

- Regimental Headquarters -Headquarter Squadron

- Signal Troop (comunicaciones), Mortar Troop (6 morteros de 3 pulgadas), Anti-tank Battery (8 cañones de 6 pulgadas), Administrative Troop (servicios administrativos)

- 3 Reconnaissance Squadrons (escuadrones de reconocimiento) cada uno con:

Squadron Headquarters

Assault Troop (4 half tracks)

3 Scout Troops, cada uno con; 6 bren carriers, 4 humbers)

• 3 Infantry Brigades (3 brigadas de infantería, junior, second y senior) cada una compuesta por;

Brigade Headquarters y su pelotón de defensa

3 Infantry Battalions – 3 batallones de infantería (ver abajo)

• Divisional Artillery (Artilleria divisional)

Headquarters

3 Field Regiments – cada uno con 24 piezas remolcadas de 25-pdr, divididos en 3 baterías cada una con dos pelotones de 4 cañones.

Anti-tank Regiment - cada regimiento con treinta y dos piezas remolcadas de 17-pdr y dieciséis remolcadas de 6 pdr, con dos 17-pdr y uno de 6 pdr en cada pelotón. Sufrió modificaciones con la adición de piezas autopropulsadas.

Light Anti-aircraft Regiment – con 54 piezas remolcadas de 40 mm divididos en 3 baterías con tres pelotones de 6 cañones.

• Divisional Engineers (ingenieros)

Headquarters, 3 Field Companies, 1 Field Park Company y 1 Bridging Platoon (puente)

• Supply and Transport (RASC)

Headquarters, 3 Infantry Brigade Companies

• Divisional Troops Company (RAMC)

Royal Army Medical Corps. 3 Field Ambulances, 2 Field Dressing Stations, Field Hygiene Section

• Divisional RAOC

Divisional Ordnance Field Park, mobile laudry and bath unit

• Divisional REME

Headquarters, 3 Infantry Brigade Workshops, Light Aid Detachments

El Batallón de Infantería británica,  1943-1945, compuesto por:

Battalion Headquarters

Headquarter Company

Support Company

Cuatro Rifle Companies (A,B,C,D)

• Battalion Headquarters, PC del batallón: 4 revólveres, 1 sten, 44 rifles Nº4, 1 bren

• Headquarter Company compuesto por

Company HQ 1 revolver, 4 rifles Nº4, 1 sten

Signals Platoon 1 revolver, 35 rifles Nº4,

Administrative Platoon 1 revolver, 1 sten, 32 rifles Nº4, 3 bren, 3 piat

• Support Company compuesta por:

Company HQ 1 revolver, 1 sten, 7 rifles Nº4

Mortar Platoon 1 revolver, 41 rifles Nº4, 2 bren, 6 morteros de 3 pulgadas, 4 piat

Carrier Platoon (13 bren carrier)2 revolver, 60 rifles Nº4, 9 bren

Anti-tank Platoon 2 revolver, 51 rifles Nº4, 6 bren, 6 cañones de 6 pdr, 4 piat

Pioneer Platoon 1 revolver, 21 rifles Nº4, 2 bren

• Cuatro Rifle Companies (A,B,C,D) cada compañia compuesta por;

HQ de la compañía (2 revolver, 1 sten, 13 rifles Nº4, 1 bren, 1 morteros de 2 pulgadas, 3 piat

Tres secciones de fusileros, cada una compuesta por;

HQ Pelotón (1 oficial, 3 hombres)

Sección Mortero ligero 1 de 2 pulgadas (3 hombres)

Tres pelotones de rifles, cada uno compuesto por 10 hombres, comandada por un cabo, un grupo de seis fusileros y 3 servidores para la bren, Cabo Segundo, artillero y cargador. El cabo armado con la sten y los 6 fusileros, el cabo segundo y cargador con el rifle de cerrojo No.4.

El poder de fuego de la sección residía en la Bren, todos los hombres transportaban cargadores para el arma y en caso de caer el tirador otro hombre ocuparía su lugar. En la acción, ella bren realizaría fuego de supresión para permitir que los fusileros maniobrasen.

Mascara de gas MKII - Respirator, Anti-Gas (Light) MKII

Mascara de gas (ligera) MKII - Respirator, Anti-Gas (Light) MKII

Introducida en 1943 como sustituta de modelos anteriores y distribuida a gran escala entre las unidades destinadas al desembarco de Normandia. Hecha en goma negra con protectores oculares de vidrio presentaba como elemento mas característico un respirador lateral con filtro desmontable y fácilmente reemplazable. Se guardaba en una bolsa de loneta verde que podía o bien colgar de una correa ajustable o sujeto sobre el cinturón en la cadera izquierda.

El bolsón contenía unos pequeños bolsillos con protectores oculares transparentes o tintados , varios tubos de pomadas y un par de gafas de celuloide en el interior de un pequeño sobre marrón.

Mascara de gas (ligera) MKII 

Mascara de gas (ligera) MKII - Respirator, Anti-Gas (Light) MKII

Mascara de gas (ligera) MKII

El 1937 Pattern Web Equipment o Webbing 37

El 1937 Pattern Web Equipment o Webbing 37 se convirtió en el elemento de transporte estándar para el equipo del infante británico en la Segunda Guerra Mundial. Introducido en 1937 en sustitución del modelo 1908 y 1925 permanecería en servicio hasta la llegada del modelo 1958.

Durante la década de 1930 la introducción de nuevas armas como la ametralladora ligera Bren y la mecanización prevista para el Ejército británico llevó a la necesidad de buscar un nuevo diseño para el equipamiento de carga básica del Ejército. La introducción de las armas con alto volumen de fuego significaba que los soldados tenían la obligación de llevar más munición que antes, ademas que la mecanización significa que los soldados tenían que ser capaces de moverse libremente dentro de los espacios confinados de los cada mas complejos vehículos. Conllevaba que el nuevo diseño debía ser flexible y por lo tanto se decidió que estaría integrado por componentes intercambiables, pudiendo ser modificado para adaptarse a las necesidades individuales de cada combatiente.

1937 Pattern Web Equipment o Webbing 37

El diseño fue aprobado el 8 de junio 1938 y su producción a gran escala comenzó en 1939. Usando un tejido con base de algodón impermeabilizado y accesorios y cierres metálicos de bronce (acero ennegrecido en la postguerra) se produjo en calor caqui para el ejercito que podía ser teñido con un colorante de forma sencilla por el soldado podía ser visto también en un tono verde claro, azulado para la RAF, blanco por la Policía Militar.

Los componentes estándar incluyen un cinturón,correas cruzadas, cartucheras para proyectiles del calibro 0.303 (lo que dio paso a las bolsas universales o “pouches” para llevar municiones y granadas), un portador para la cantimplora y una mochila de marcha (small pack). La grande (modelo 1908) estaba asignada a ser transportada en el transporte del regimiento excepto cuando se establecía orden de marcha completo. Otro elemento era el elemento de transporte para un zapapico y el de las bayonetas para el rifle SMLE 1907 (de hoja) o para rifle nº IV. Existían además varios artículos emitidos para ser utilizado por los oficiales y tripulantes de blindados, tales como bolsas para prismáticos, municiones de pistola y brújulas (externamente la misma que para la munición de pistola pero con fieltro acolchado interior), así como una bolsa para el costado y la funda para el revólver .38 (una versión para tripulación de tanque incluía una correa de sujeción para la pierna).

Otros elementos especializados eran la bandolera portacargadores de la metralleta STEN para tropas aerotransportadas y un bolsa alargada para herramientas y un cañón de repuesto para tirador de ametralladora ligera BREN.

Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial se produjo un modelo en verde y de tejido mas ligero para las tropas destinadas en el Pacifico. Aligerado, de secado rápido y aprueba de putrefacción continuó en uso por las unidades del ejercito que combatieron en zona selvática por los diferentes conflictos coloniales posteriores al fin de la guerra. No sustituiría al modelo 1937 que continuó en uso hasta la introducción masiva del webbing 1958. 

1937 Pattern Web Equipment o Webbing 37 

AMETRALLADORA VICKERS: fiabilidad y potencia de fuego

El ejército británico adoptó formalmente esta ametralladora el 26 de noviembre de 1912, utilizándola en conjunto con la Maxim hasta que esta última fue retirada completamente del servicio en la Primera Guerra Mundial. Esta arma se mantuvo en servicio hasta el 30 de marzo de 1968. La última acción en donde se empleó fue en el Radfan, durante la emergencia de Adén. Su sucesora en el servicio del ejército británico es la ametralladora L7 .La Vickers también se usó en la Fuerza Aérea Británica y francesa después de 1916, incluyendo en el célebre avión Sopwith Camel.  La ametralladora se montaba de forma tal que se pudiera disparar con ayuda de un sincronizador, el cual permitía disparar a través de las aspas de la hélice del avión en movimiento. También se incorporó una variante sin camisa de refrigeración, con el fin de que pudiera ser enfriada por aire en lugar de agua.

ametralladora Vickers

La Vickers fue reemplazada por otro tipo de ametralladora en los cazas de la Segunda Guerra Mundial, al cambiar la posición del arma desde el exterior del avión al interior del fuselaje. En todo caso, el avión torpedero Fairey Swordfish continuó empleándola durante toda la guerra. También fue usada en la Guerra del Chaco (1932-1935) tanto por parte boliviana como paraguaya, siendo las armas que empleó este último país, capturadas en gran cantidad por su oponente. Ambos beligerantes protagonizaron uno de los conflictos más sangrientos de Suramérica. Bolivia, gracias a una mayor estabilidad económica, realizó una gran compra a Vickers, que se vio afectado tras el Crack del 29 pero aun así no perdió su importancia, llegando a adquirirse 350 de estas piezas.

El peso del arma variaba según el montaje, pero oscilaba entre los 11 y 12 kg, y el del trípode entre los 18 a 23 kg. Las cajas de munición para cintas de 250 cartuchos pesaba unos 10 kg cada una. También requería un suministro de unos 4 litros de agua para accionar su sistema de refrigeración por evaporación y evitar el sobrecalentamiento. El calor del cañón hacía hervir el agua en el interior de la cubierta que lo rodeaba. El vapor resultante era conducido por un tubo flexible hacia un condensador, lo cual tenía la doble ventaja de evitar que el vapor visible delate la presencia del arma y a la vez permitía reutilizar el agua, elemento crucial en ambientes desérticos.

ametralladora Vickers

Durante su empleo con los británicos, la Vickers disparaba el cartucho estándar .303 British (7,70 x 56 R) que también usaba el fusil Lee-Enfield, y que debía ser cargado manualmente en la cinta de tela con refuerzos metálicos de la ametralladora. Hubo también una versión de calibre 12,7 mm utilizada como arma antiaérea, así como otros calibres para compradores extranjeros. Algunos tanques británicos en la Segunda Guerra Mundial estuvieron equipados también con una Vickers calibre 12,7 mm.

La Vickers medía 1,1 m de longitud y tenía una cadencia de tiro de 450 a 600 disparos por minuto. En la práctica, 10.000 disparos por hora con un cambio de cañón en el mismo lapso, cosa que una dotación entrenada hacía en menos de dos minutos. Tenía un alcance efectivo de 740 m, pero si se utilizaba la munición Mark 8, el alcance efectivo del arma llegaba hasta los 4.100 m.

Fabricante	Vickers Company
Especificaciones
Peso	Cuerpo: 18,1 kg Agua: 4,1 l Trípode: 23 kg
Longitud	1.155 mm
Longitud del cañón	720 mm
Munición	.303 British (7,70 x 56 R) 7,65 x 54 (ametralladoras bolivianas y paraguayas)
Calibre	7,70 mm 7,65 mm
Cadencia de tiro	450 d.p.m.
Alcance efectivo	2.000 m
Alcance máximo	4.100 m
Cargador	Cinta de 250 balas
Velocidad máxima	744 m/s

amtralladora Vickers   http://www.pattern37.be/Eng/Home/Home.html

Webley y Enfield: revólveres en el Ejercito Britanico

La compañía británica Webley and Scott produjo esta afamada gama de revólveres desde finales del siglo XIX hasta finales del siglo XX. Los primeros modelos, tales como el Webley-Green militar 1879 y el Webley-Pryse fueron fabricados durante la década de 1870. Los revólveres más conocidos son los de la gama militar, que fueron empleados en ambas Guerras Mundiales y números conflictos coloniales, pero Webley & Scott también produjo un buen número de revólveres con marco fijo y cañón corto, incluyendo el modelo Webley RIC (Royal Irish Constabulary) y el British Bulldog, diseñado para llevarse en un bolsillo del chaleco y ser empleado en defensa personal.

En 1887, el Ejército Británico estaba buscando un revólver para reemplazar a los muy poco fiables revólveres Enfield Mk I y Mk II, viendo la oportunidad Webley & Scott, ofrecieron su Revólver Auto-Extractor Webley calibre .455 para ser probado. Los militares quedaron sumamente impresionados con el revólver (fue recibido como una gran mejora en relación a los revólveres Enfield que entonces estaban en servicio, los cuales carecían de un sistema de extracción práctico), siendo adoptado el 8 de noviembre de 1887 como "Pistola, Webley, Mk I". El contrato inicial estipulaba el encargo de 10.000 revólveres Webley, al precio de 3 £ la unidad y el suministro de al menos 2.000 revólveres más en los ocho meses siguientes.

El revólver Webley sufrió una serie de cambios, que culminaron en el modelo Mk VI, que fue producido entre 1915 y 1923, siendo retirado en 1947, aunque el Webley Mk IV .38/200 quedó en servicio hasta 1963 junto al revólver Enfield No. 2 Mk I. Versiones comerciales de todos los revólveres de servicio Webley también fueron ofrecidas al mercado civil, al lado de un buen número de diseños similares (como el Webley-Government y el Webley-Wilkinson) que no fueron oficialmente adoptados para servicio, pero fueron comprados individualmente por oficiales del ejercito.

Guerras de los Bóers

El Webley Mk IV calibre .455 fue introducido en 1899 y pronto llegó a ser conocido como el "Modelo Guerra de los Bóers", debido al gran número de oficiales y suboficiales que lo compraron antes de entrar en combate. El Webley Mk IV sirvió al lado de un gran número de pistolas, incluyendo la Mauser C-96 (empleada por Churchill durante el conflicto), los primeros revólveres Beaumont-Adams con cartuchos metálicos y otros revólveres de apertura vertical fabricados por armeros tales como William Tranter y Kynoch.

Primera Guerra Mundial

El revólver Webley estándar al inicio de la Primera Guerra Mundial era el Webley Mk V (adoptado el 9 de diciembre de 1913), conviviendo con revólveres Mk IV en 1914, debido a que el encargo inicial de 20000 revólveres Mk V no había sido completado al momento de iniciarse las hostilidades. El 24 de mayo de 1915, el Webley Mk VI fue adoptado como el revólver estándar de las tropas británicas y de la Commonweath, quedando como tal durante todo el conflicto, siendo suministrado a oficiales, pilotos, marinos, cuadrillas de abordaje, tropas de asalto, ametralladores y tanquistas. El Mk VI demostró ser un arma muy resistente y confiable, bien adaptada para el lodo y las condiciones adversas de la guerra de trincheras, desarrollándole diversos accesorios: una bayoneta (hecha a partir de una bayoneta francesa Pritchard modificada), un cargador rápido ("Aparato Prideaux") y un culatín que permitía al revólver transformarse en una carabina.

Webley Mk VI 

Segunda Guerra Mundial

Al final de la Primera Guerra Mundial, los militares británicos decidieron que el revólver y el cartucho calibre .455 eran demasiados grandes para ser empleados en un ejército moderno. Así que tras numerosos ensayos y pruebas, concluyeron que un revólver calibre .38, disparando una bala de 200 granos (13 gramos), sería igual de efectivo que uno calibre .455 en detener un enemigo.

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Webley & Scott inmediatamente presentaron el revólver Webley Mk IV calibre .38/200, que era casi idéntico al revólver Mk VI calibre .455 (aunque de tamaño reducido para emplear un cartucho más pequeño) y estaba basado en su revólver Webley Mk III calibre .38, diseñado para el mercado policial y civil. Sorprendentemente el gobierno británico llevó el diseño a la Royal Small Arms Factory de Enfield Lock, la cual produjo un revólver que exteriormente era muy similar al Webley Mk IV calibre .38/200, pero que internamente era diferente, no podían emplearse piezas de un revólver Webley en un Enfield y viceversa. El revolver diseñado por Enfield fue rápidamente aceptado bajo la denominación de Revolver No. 2 Mk I, siendo adoptado en 1932 y seguido en 1938 por el Mk I* (martillo liso, doble acción única) y finalmente el Mk I** (simplificado para producción en tiempo de guerra) en 1942.

 Revolver Enfield No. 2 Mk I

Webley & Scott iniciaron un litigio contra el gobierno británico por el incidente, exigiendo 2.250 £ como "costos involucrados en la investigación y diseño" del revólver. La RSAF Enfield, alegó con firmeza que el Enfield No. 2 Mk I habia sido diseñado por el Capitán Boys (entonces Asistente Supervisor de Diseño, famoso gracias a su fusil anti-tanque) con asistencia de Webley & Scott, pero no al contrario. A modo de compensación, la Real Comisión de Premios para los Inventores otorgó 1.250 £ a Webley & Scott por su trabajo.

No obstante la RSAF Enfield demostró ser incapaz de producir en masa suficientes revólveres No. 2 para cubrir las demandas del ejercito durante la guerra, por lo cal el revólver Webley Mk IV también fue adoptado como arma auxiliar estándar del Ejército Británico.

revolver Webley Mk IV

Posguerra

Los revólveres Webley Mk VI (.455) y Mk IV (.38/200) aún eran suministrados a las tropas británicas y de la Commonwealth tras la Segunda Guerra Mundial; esto se debía a las grandes cantidades de revólveres en los arsenales. Un armero que estuvo estacionado en Alemania Occidental recuerda que para cuando los revólveres fueron oficialmente retirados en 1963, la dotación de cartuchos era de "dos cartuchos por hombre, al año". Esta falta de munición jugó un importante rol en mantener los revólveres Enfield y Webley en uso por tanto tiempo: no sufrían desgaste porque no eran utilizados.El revólver Webley Mk IV calibre .38 no fue completamente reemplazado por la pistola Browning Hi-Power hasta 1963, siendo empleado en la Guerra de Corea, la Crisis del Canal de Suez, la Crisis Malaya y la Guerra Civil de Rhodesia. Muchos revólveres Enfield No. 2 Mk I todavía se encontraban en servicio militar británico hacia 1970.

Vídeo sobre el  Revolver Enfield No. 2

 Vídeo sobre el revolver Webley Mk IV

PIAT: Projector, Infantry, Anti-Tank

Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército británico tenía dos armas antitanque de infantería principales: el Fusil antitanque Boys y a granada de fusil Nro. 68. Sin embargo, ninguna de estas dos eran armas antitanque particularmente efectivas. La Granada Nº68 había sido diseñada para dispararse desde una bocacha que se montaba en el cañón del fusil, por lo que era demasiado ligera para producir daños significativos y tenía un alcance muy corto, siendo rara vez empleada en combate. El fusil Boys también era inadecuado como arma antitanque; era pesado, lo que dificultaba su empleo efectivo por la infantería, además de obsoleto; hacia 1940, solamente era efectivo a corta distancia contra autos blindados y tanques ligeros. En noviembre de 1941, durante la Operación Crusader en el frente africano, los oficiales del Octavo Ejército británico descubrieron con estupor que el fusil Boys era incapaz de destruir ningún tipo de tanque alemán.

Projector, Infantry, Anti-Tank o PIAT

Debido a estas limitaciones, se hizo necesaria la adopción de una nueva arma antitanque de infantería, la cual fue el Projector, Infantry, Anti-Tank o PIAT. Los origenes del PIAT se remontan a una fecha tan lejana como 1888, cuando el ingeniero estadounidense Charles Edward Munroe llevaba a cabo experimentos con algodón-pólvora y descubrió que el explosivo podía causar un daño mucho mayor si tenía una concavidad dirigida hacia el blanco. Conocido como "Efecto Munroe", fue perfeccionado por el científico alemán Egon Neumann, que observó un aumento del daño producido si se forraba la concavidad con metal. Hacia la década de 1930, el ingeniero suizo Henry Mohaupt había continuado el desarrollo de esta tecnología y produjo municiones de carga hueca. Estas consistían en un cono invertido situado en el interior de un proyectil explosivo; cuando este impactaba en el blanco, su carga explotaba y convertía el cono en un chorro de metal líquido con alta velocidad. La velocidad y la inmensa presión producida por la explosión, ayudaban al chorro de metal líquido a crear un pequeño agujero en el blindaje y transmitir una gran onda expansiva junto con grandes cantidades de esquirlas al interior del blanco. Esta era la tecnología empleada en la granada antitanque Nro. 68.

A pesar que la tecnología existía, los diseñadores británicos debían desarrollar un sistema que pudiera lanzar munición de carga hueca de mayor tamaño y alcance que la granada Nro. 68. Al mismo tiempo que Mohaupt estaba desarrollando municiones de carga hueca, el teniente coronel de la Royal Artillery Stewart Blacker estaba investigando la posibilidad de desarrollar un mortero de pelotón ligero. Sin embargo, en lugar de emplear el sistema convencional de disparar el proyectil desde un cañón fijado a una base, Blacker deseaba emplear el sistema del mortero de espiga. En lugar de un cañón, había una varilla de acero conocida como "espiga" fijada a una base, mientras que el proyectil llevaba la carga propulsora dentro de su cola. Cuando el mortero era disparado, el proyectil era empujado contra la espiga, que detonaba la carga propulsora y lo lanzaba hacia el blanco. Al poner efectivamente el cañón en el interior del arma, el diámetro de este ya no representaba un límite al tamaño del proyectil. Blacker eventualmente diseñó un mortero ligero al que llamó "Arbalest" y lo envió a la War Office para ser probado, pero fue rechazado en favor de un mortero de diseño español (mortero Valero).

Sin amilanarse, Blacker continuó con sus experimentos y decidió tratar de inventar un arma antitanque portátil basada en el sistema de espiga, pero descubrió que la espiga no podía generar la velocidad necesaria para penetrar blindajes. No abandonó este sistema y eventualmente creó la Bombarda Blacker, un mortero de espiga montado sobre un pivote, que podía lanzar un proyectil de 9 kg (20 libras) a una distancia de 91 m (100 yardas); a pesar que sus proyectiles no podían penetrar blindajes, eran capaces de provocar severos daños a los tanques, siendo suministrado en grandes cantidades a la Home Guard británica en 1940 como arma antitanque de emergencia.

Bombarda Blacker

Al enterarse Blacker de la existencia de munición de carga hueca, se dio cuenta que era exactamente el tipo de munición que necesitaba para desarrollar un arma antitanque portátil, ya que el poder de esta dependía de su carga explosiva y no de la velocidad a la que era disparada. Entonces Blacker desarrollo una granada de carga hueca con la mezcla propulsora en su cola, la cual encajaba en un lanzador disparado desde el hombro que estaba compuesto por un cilindro metálico que contenía un gran muelle y la espiga; la granada era puesta en una batea situada en la parte delantera del cilindro y, al ser apretado el gatillo, la espiga impactaba en la cola de la granada, disparándola desde la batea a una distancia aproximada de 140 m. Blacker llamó a esta nueva arma "Bombarda Baby" y la presento a la War Office en 1941. Sin embargo, al ser probada demostró tener una serie de problemas; un reporte de la War Office de junio de 1941 indica que el cilindro es débil y que la espiga no siempre es lanzada cuando se aprieta el gatillo, además del hecho que ninguna de las granadas empleadas estallaron al impactar el blanco.

Projector, Infantry, Anti-Tank o PIAT

Durante el desarrollo de la Bombarda Baby, Blacker estaba trabajando para una agencia gubernamental llamada MD1, que se encargaba del desarrollo y suministro de armas para las guerrillas y grupos de resistencia de la Europa Ocupada. Poco tiempo después de la prueba de la Bombarda Baby, Blacker fue trasladado a otro puesto, dejando el arma antitanque en manos de un colega de la agencia, el Mayor Millis Jefferis. Jefferis desmontó el prototipo de la Bombarda Baby en el suelo de su oficina del MD1 y lo volvió a montar, combinándolo con una granada de mortero con carga hueca para crear lo que el llamaría "Cañón de Hombro Jefferis". Él tenía una pequeña cantidad de prototipos de proyectiles antiblindaje HEAT, así que llevó el arma para ser probada en la Escuela de Armas Ligeras de Bisley. Un oficial llevó el Cañón de Hombro a un polígono de tiro, lo apuntó hacia un blanco blindado y apretó el gatillo; este agujereó el blanco, pero desafortunadamente también hirió al oficial con una esquirla de su proyectil, que rebotó y lo impactó. Jefferis ocupó el lugar del oficial herido y disparó varias granadas, las cuales perforaron el blanco blindado y no lo hirieron. Impresionados por el arma, la Comisión de Municiones de la Escuela de Armas Ligeras ordenó corregir los defectos de su munición y rebautizaron al Cañón de Hombro como Projector, Infantry, Anti–Tank (PIAT), al mismo tiempo que ordenaban su distribución a las unidades de infantería como un arma antitanque portátil. La producción del PIAT empezó a finales de agosto de 1942. Por su labor, Blacker recibió 25000£ de la Comisión de Inventos.

Projector, Infantry, Anti-Tank o PIAT

El PIAT medía 0,99 m y pesaba 15 kg, con un alcance efectivo de 91 m y un alcance máximo de 690 m . Era transportado y empleado por un equipo de dos hombres. El lanzagranadas PIAT era un tubo construido de chapa de acero delgada, que contenía el gatillo y el muelle disparador. En la parte delantera de este se hallaba una pequeña batea en donde se situaba la granada, para ser lanzada por la espiga que iba a través del tubo y sobresalía en la batea. El otro extremo del lanzagranadas estaba almohadillado para poder apoyarse en el hombro del tirador, mientras que sobre el tubo se hallaba instalado un rudimentario sistema de puntería; las granadas lanzadas por el PIAT tenían colas huecas, en el interior de las cuales se insertaba un pequeño cartucho propulsor, así como ojivas de carga hueca. Para poder disparar el arma se debe amartillar su mecanismo de disparo, que básicamente es un gran muelle, lo cual era un proceso sumamente difícil. El tirador primero debe apoyar el PIAT sobre su culata, luego poner ambos pies sobre la parte almohadillada y girar el arma para abrirla y al mismo tiempo fijar la espiga al extremo del tubo; luego el tirador debía agacharse y jalar hacia arriba el cuerpo del arma, comprimiendo así el muelle y amartillándola. Una vez hecho esto, el cuerpo del arma era bajado y girado para volver a unirlo al resto del arma, para luego disparar el PIAT. Los tiradores de pequeña estatura muchas veces tenían problemas para efectuar esta operación, ya que no tenían la suficiente altura para tirar hacia arriba el cuerpo del arma y así amartillarla; también era una operación difícil de efectuar estando echado en el suelo sí se empleaba durante un combate. Cuando se apretaba el gatillo, el muelle impulsaba la espiga hacia adelante y la insertaba en la cola de la granada, detonando su carga propulsora y lanzándola desde la batea. El retroceso producido por la detonación de la carga propulsora empujaba a la espiga hacia atrás contra el muelle, amartillando automáticamente el arma para poder abrir fuego nuevamente, aunque esto producía severas rozaduras en el hombro del tirador.

El entrenamiento para emplear el PIAT ponía énfasis en su empleo desde una trinchera para poder ocultar al equipo de tiradores y siempre que sea posible, atacar los flancos y la parte posterior de los tanques enemigos. También era posible emplear el PIAT como un mortero improvisado, apoyando su culata en el suelo, otorgándole al arma un alcance aproximado de 270 m. El PIAT también era frecuentemente empleado para destruir posiciones enemigas situadas dentro de casas o búnkeres. A pesar de las dificultades en amartillar y disparar el arma, esta tenía varias ventajas: su cañón no precisaba ser reemplazado o estar hecho con materiales de alta calidad que eran difíciles de producir, casi no tenía un fogonazo que pudiese delatar la posición de los tiradores y el tamaño de su cañón le permitía emplear granadas de gran calibre. Sin embargo, el PIAT tenía desventajas. Era muy pesado y voluminoso, por lo que fue muy poco popular entre las tropas británicas y de la Commonwealth equipadas con este. También tenía problemas con el poder de penetración de sus granadas, a pesar que en teoría el PIAT era capaz de penetrar 100 mm de blindaje a 91 m, siendo probado en combate durante la invasión Aliada de Sicilia y confirmado tras unas pruebas llevadas a cabo durante 1944. Durante estas pruebas, un tirador experimentado no fue capaz de impactar un blanco a 91 m en el 60% de los casos; mientras que las espoletas defectuosas provocaron que solamente el 75% de las granadas disparadas detonen al impactar el blanco. Un análisis por parte de los oficiales británicos a las fases iniciales de la Campaña de Normandía descubrió que de todos los tanques alemanes destruidos por tropas británicas, un 7% de estos habían sido atacados con PIAT, frente al 6% destruidos por cohetes de los Hawker Typhoon. Pero también observaron que una vez que los tanques alemanes fueron equipados con planchas de blindaje extra que detonaban los proyectiles de carga hueca antes que puedan penetrar el blindaje, la efectividad del PIAT se reducía considerablemente.

Projector, Infantry, Anti-Tank o PIAT

El PIAT entró en servicio con unidades británicas y de la Commonwealth a mediados de 1943, siendo empleado en combate por primera vez por tropas canadienses durante la invasión Aliada de Sicilia. En la organización de un pelotón británico de 1944, compuesto por 36 hombres, había un solo PIAT agregado al cuartel general de este, al lado de un destacamento armado con un mortero de 2 pulgadas (40 mm). Tres PIAT eran asignados a cada compañía, lo cual permitía un arma para cada pelotón. Los Comandos del Ejército británico y los Royal Marines también fueron equipados con PIAT y los emplearon en combate.

El PIAT fue empleado en todos los frentes donde sirvieron tropas británicas y del Commonwealth, permaneciendo en servicio hasta inicios de la década de 1950, cuando fue reemplazado por el bazoca estadounidense. El Ejército australiano empleó brevemente PIAT al inicio de la Guerra de Corea junto a bazocas calibre 2,63 pulgadas, pero reemplazó rápidamente ambas armas con el M20 "Super Bazoka" calibre 3,5 pulgadas. Como parte del acuerdo Lend-Lease, entre octubre de 1941 y marzo de 1946 la Unión Soviética recibió 1.000 PIAT y 100.000 granadas. El PIAT también fue empleado por grupos de resistencia en la Europa Ocupada. Fue una de las diversas armas empleadas por los resistentes polacos durante el Alzamiento de Varsovia contra las tropas alemanas. Y en la Francia Ocupada, la Resistencia francesa empleaba el PIAT como un sustituto de morteros o cañones. Tras la Segunda Guerra Mundial, la Haganah israelí empleó PIAT contra los tanques árabes durante la Guerra árabe-israelí de 1948.

gurkha Ganju Lama

Seis miembros de las Fuerzas Armadas británicas y del Commonwealth recibieron la Cruz Victoria al usar el PIAT en combate. El 16 de mayo de 1944, el fusilero Francis Arthur Jefferson empleó un PIAT para destruir un tanque Panzer IV y así repeler un contra-ataque alemán lanzado contra su unidad, que estaba tomando por asalto una sección de la Línea Gustav. Durante las primeras fases del Desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, el Sargento-Mayor Stanley Elton Hollis empleó un PIAT para atacar un cañón de campaña alemán. El tercer soldado en ser condecorado con la Cruz Victoria fue el fusilero gurkha Ganju Lama, quien empleó un PIAT el 12 de junio de 1944 para destruir varios tanques japoneses que bloqueaban el avance de su unidad en una zona de Birmania. 

Durante la Batalla de Arnhem, entre el 19 y el 25 de septiembre, el Mayor Robert Henry Cain empleó un PIAT para detener un tanque Tiger I que avanzaba hacia las posiciones de su compañía, forzando a otros tres tanques Panzer IV a retirarse durante un posterior asalto. El quinto militar en ser condecorado con la Cruz Victoria fue el Soldado Ernest Smith, este empleó un PIAT para destruir un tanque alemán y repeler un ataque contra su unidad, que estaba asegurando una cabecera de puente sobre el río Savio. Finalmente, el 9 de diciembre de 1944, el capitán John Brunt empleó un PIAT, junto a otras armas, para ayudar a repeler un ataque de la 90.ª División Panzergrenadier contra su unidad en Italia.