El
Sten fue diseñado en un momento en que Gran Bretaña se enfrentaba a
la Batalla
de Inglaterra y
otros combates, y temía la invasión alemana.
Muchas armas se habían perdido durante retirada de
Dunkerque y
el ejército comenzaba a crecer. Antes de 1941,
los británicos estaban comprando todos los subfusiles
Thompson que
podían de los Estados
Unidos,
pero no resolvía las exigencias. La entrada de Estados Unidos en la
guerra a finales de 1941 aumentó las peticiones de los subfusiles
Thompson. Para facilitar equipamiento a una fuerza de combate lo
suficientemente grande para detener la amenaza del Eje, la Royal
Small Arms Factory de Enfield recibió el encargo de producir una
alternativa barata.
Los
diseñadores acreditados fueron el Mayor R. V. Shepherd, OIB,
Inspector de Armamento en el Ministerio de Suministros, Departamento
de Diseño del Royal
Arsenal,
Woolwich
y
Harold John Turpin, delineante
senior
del Departamento de Diseño de la RSAF de Enfield. De ahí el nombre:
Shepherd -Turpin Enfield.
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| Durham Light Infantry con STEN |
El
Sten requería una mínima cantidad de operaciones mecánicas y de
manufactura utilizando piezas estampadas sencillas y poca soldadura.
La mayor parte de la producción podía ser realizada en pequeños
talleres y las armas se montaban en Enfield. Con el paso del tiempo,
la fabricación del Sten fue simplificándose aún más: el modelo
básico Sten Mark III podía fabricarse en cinco horas de trabajo.
Las versiones más baratas estaban construidas por sólo 47 partes
diferentes. Su diseño era distinguible por ser muy básico: sólo un
cañón con su cajón de mecanismos, una culata de metal y un
cargador en horizontal.
El
Sten fue eliminado lentamente del servicio británico durante los
años
1960,
siendo reemplazado por el subfusil
Sterling.
Las otras naciones de la Commonwealth desarrollaron sus propios sustitutos.
El
subfusil Sten empleaba el cartucho de pistola
9mm, lo cual era una ventaja en caso de capturar munición
alemana, pues se podía utilizar. El Sten era pequeño y podía
dividirse en varias piezas fácilmente ocultables, y, por lo tanto,
era apreciado para operaciones de los partisanos
en el continente europeo. Los guerrilleros
en el frente occidental y oriental se convirtieron en expertos
en reparar, modificar e incluso crear clones del Sten: más de 2.000
Stens y unos 500 subfusiles similares Błyskawica
fueron fabricados en la Polonia
ocupada.
Sin
embargo, el Sten ganó mala reputación entre los soldados por su
mala puntería, debido al alza y punto de mira muy básicos y a los
bloqueos por el mal diseño del cargador. El cargador tenía dos
columnas de cartuchos de 9 mm dispuestos en modo de zigzag. Mientras
que los cargadores escalonados se alimentaban de ambas columnas, los
diseñadores del cargador del Sten eligieron que los proyectiles se
combinasen gradualmente en un única columna. Cualquier tipo de
suciedad o partículas extrañas en esta zona de combinación causaba
un encasquillamiento. Además,
el Sten era propenso a dispararse accidentalmente si caía al suelo o
recibía un golpe. El diseño fue continuamente mejorando durante la
guerra, y la versión Mark V, introducida en 1944,
se mantuvo como arma en servicio en el Reino Unido hasta los años
1960. El Sten fue sustituido por el Sterling cuando empezó a ser
producido en cantidad en 1953.
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| Durham Light Infantry con STEN |
Debido
a la facilidad de fabricación, los alemanes también construyeron su
propia versión del Sten, el MP
3008, a finales de la guerra. Anecdóticamente, el Sten estaba
inspirado en un modelo alemán, el MP28.
Los
subfusiles Sten aparecieron en distintos modelos básicos, aunque el
Mark IV no pasó del prototipo, y casi la mitad de la producción fue
del Mark II. Todos los modelos combinados dan unos 4,5 millones de
Sten fabricados durante la II Guerra Mundial, aunque el total varía
dependiendo de las fuentes.
Versiones
La
primera simplificación del Mark I. Se eliminaron el mango, las
partes de madera y la bocacha apagallamas.
El
modelo más fabricado, con unos dos millones de unidades. Era mucho
más simple que el Mark I, de igual manera que el Mark I*, sin las
partes de madera y el apagallamas. Era más corto que el Mark I,
también se fabricó la versión Mk.IIS (Mark 2 Silenced) con
silenciador.
Durante
la II Guerra Mundial, se fabricó un modelo del Sten en el Long
Branch Arsenal de Ontario.
Era muy similar al Mark II, pero con una calidad algo mejor y una
culata distinta. Su primer uso en combate fue en 1942
en el Desembarco de
Dieppe.
Este
modelo sencillo fue el segundo en mayor producción, tras el Mk.II.
Era, como el Mark II, una simplificación del Mark I. Se fabricaron
tanto en el Reino Unido como en Canadá.
Su diferencia visual con el Mark II era que la cubierta del cañón
se extendía más allá del cañón propio. Las diferencias mecánicas
estaban en el cañón fijo y en que el cuerpo estaba soldado a lo
largo del centro de la tapa.
El
Mark IV fue una versión reducida que no pasó de la fase de
prototipo. Tenía el tamaño de una pistola y una configuración
diferente con una bocacha apagallamas cónica, un mango en la parte
posterior, una culata muy ligera y un cañón corto.
El
modelo más utilizado por los paracaidistas,
y fue usado en Normandía y en Arnhem.
Tenía mangos de pistola de madera, una culata, una mira y montura
para la bayoneta. La bandolera del Sten que llevaban los
paracaidistas, contenía siete cargadores.
Un
modelo de mayor tamaño y peso.
Los
Mark IIS y Mark VIS eran fabricados con un silenciador
integrado. Dado que se calentaba con facilidad al disparar,
tenía una cubierta de protección. El Mark VIS tenía una velocidad
de salida de la bala de 305 m/s, y pesaba más a causa de sus partes
de madera. Se utilizaban en fuego semiautomático en lugar de
automático debido al sobrecalentamiento.
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| Sten: versiones |
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